تأسست شبكة سنابل في عام 2002، إثر اجتماع 17 ممثلاً من سبع دول عربية في تونس من أجل إطلاق شبكة مُصممة لخدمة مؤسسات التمويل الأصغر في العالم العربي. وفي هذا الاجتماع، أقرت المجموعة اللوائح الداخلية ومعايير العضوية وأوضحت رؤيتها ورسالتها وأهدافها كما انتخبت لجنةً تنفيذيةً. وفي اجتماع الجمعية العمومية الذي انعقد في ديسمبر 2003، قام أعضاء سنابل بالتصويت لإضفاء صفة الرسمية على المؤسسة عن طريق تسجيل سنابل كمؤسسة غير ربحية وافتتاح مكتب إقليمي لها. وفي عام 2004، تم دمج المؤسسة وتسجيلها كمؤسسة غير ربحية في كل من أتلانتا،جورجيا،الولايات المتحدة الأمريكية  والعاصمة المصرية القاهرة، حيث مقرها الرئيسي.